Biegunka ( łac. diarrhoea) - zwiększenie liczby wypróżnień w ciągu doby. Biegunka jest to zaburzenie czynności układu pokarmowego, spowodowane przez wzmożenie ruchów robaczkowych jelit, upośledzenie wchłaniania wody i przenikanie płynnych składników krwi do jelit.Przyczyną może być: stan zapalny przewodu pokarmowego, zakażenie wirusowe (głównie u dzieci), bakteryjne, pasożytnicze, zatrucie lub zaburzenia trawienia składników pokarmowych (np. na skutek niedoboru enzymów w sokach trawiennych żołądka, trzustki lub jelit - zespół upośledzonego trawienia, zespół upośledzonego wchłaniania). Biegunka potocznie zwana rozwolnieniem trwa jeden do kilku dni i zazwyczaj ma przebieg łagodny oraz zdolności do samoograniczenia się. W przypadku utrzymywania się biegunki powyżej 14 dni mówimy o biegunce ostrej, natomiast jeżeli trwa powyżej 4 tygodni jest to biegunka o charakterze przewlekłym. Bardzo ważne jest natychmiastowe przystąpienie do leczenia i nawodnienie organizmu, ponieważ biegunka może doprowadzić do odwodnienia i zaburzenia gospodarki wodno-elektrolitowej. W przypadku wystąpienia biegunki u dzieci, a szczególnie u niemowląt jeżeli mamy trudności w nawodnieniu organizmu dziecka należy skonsultować się z lekarzem gdyż odwodnienie następuje znacznie szybciej niż u osób dorosłych. Biegunka wg. Statystyk międzynarodowych jest jedną z trzech najczęściej wymienianych przyczyn zgonów w wieku powyżej 5 roku życia. W leczeniu stosowane jest przede wszystkim nawodnienie zarówno doustne jak i dożylne. Stosuje się z reguły leki absorbcyjne wiążące substancje, które znajdują się w przewodzie pokarmowym, suplementy diety regulujące florę bakteryjną lub substancje przeciwbakteryjne, przy biegunce przewlekłej i ostrej stosuje się leki działające na receptory opioidowe w jelitach.